“嗨，别提了。”刘牢之一筹莫展地说道：“那家伙的坐骑是匹难得的千里马，跑起来四蹄如飞，我们拼命追了半天，却是越落越远，最后竟被他逃脱了。不过我也并非一无所获。”说完，他从怀中掏出一根金灿灿的穗子，说道：“这是那人匆忙间从腰间剑柄上掉下来的，我把它捡了回来，应该能凭这个查出些许端倪。”
杨忠接过那个穗子，点头道：“不错，那人在关键时刻射杀了黑衣蒙面人，定是那家主，也就是那罪魁无疑。而看这根穗子是官场公门之物，咱们不如拿回去给刘建刘大人瞧瞧，他对这些比咱们熟悉的多，必然能给出有用的线索。”
众人悻悻返回大营。一进辕门，却见两个妇人早已在哪里等候多时了。前一个是膀阔腰圆的周茗烟，后一个是位三十岁上下的黑瘦少妇，虽然块头不及前者，凶悍的模样却是不遑多让。两人正等得心焦气躁，看到队伍终于回来了，连忙迎了出来。
“梦瑶？梦瑶她怎么了？为什么叫她没反应？”周茗烟看到石梦瑶始终处于昏迷状态，不禁大为惊惶，忍不住急声问道。
杨忠把事情原原本本地说了一遍，周茗烟听罢，不禁黯然神伤。忽听那黑瘦少妇气得大骂道：“黄阿四，你给我出来，别以为你躲在人堆里我就瞧不见。”
说着，她冲入士兵群中，一把拎住老黄的衣领，把他像揪小鸡一样拖了出来。别看老黄块头比她大了很多，却根本没有一点反抗的意愿，就这么老老实实地任打任骂，忍气吞声不敢还一句嘴。
“丁大人，她是我的故交宋芷箩，幼年时河东战乱，我们随大人一起逃难，她和家人走散了，我与其曾经相依为命了一段时间，后来终于找到了失散的亲人。那个被她拉扯的黄阿四就是宋姐的丈夫。”周茗烟从旁介绍道。
这时，宋芷箩已经拎着老公来到了丁晓武面前，并强迫他和自己一起跪下，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“大人，我相公并非有意要害石姑娘的，他是色迷心窍，被黎春香那个狐狸精昧了心智，所以才会助纣为虐为虎作伥。其实他人不坏，求大人发发慈悲，放过我家相公吧。”
说完，宋芷箩“咚咚”往地上不停磕头，丁晓武不是铁石心肠的人，恰才冲老黄发火，完全是担心石梦瑶所致。此刻他见对方苦口婆心地哀求，禁不住也心软下来，连忙伸手扶住那妇人，说道：“大嫂请起，我知道你们并非主谋，也不是至恶。现在我只想问一句话，希望你们能如实回答。”
说完，丁晓武转向旁边的老黄，问道：“黄师傅，让你设计陷害石姑娘的到底是谁？你不用害怕，请如实回答，我不会为难于你。”
老黄刚才也一个劲儿跟着老婆一起磕头，此刻听到对方发问，却犹豫着蘑菇起来，沉默了半晌，始终一言不发。
“喂，你吃了耗子药变哑巴啦？”见老公不通人情，旁边那位宋大娘子不干了，伸出一只手指着对方的鼻子劈脸骂道：“你个陈世美薄情寡义的负心汉，都把人家石姑娘都害惨成什么样子了，还在守口如瓶护着那些害人的王八蛋，简直是没眉没眼，一塌糊涂。”
然而这次老黄却对老婆的谩骂充耳不闻，他对着丁晓武磕了一个响头，颤声道：“丁大人，小人的确害惨了石姑娘，情愿以死谢罪，请大人亲手处死我吧。”
“喂，阿四你糊涂啦？吓得傻啦？”宋芷箩在旁一听此言，顿时大惊失色，“你根本就是一个无权无势的小人物，为什么要替那些真凶当替罪羊？”
老黄镇定自若地说道：“请大人明鉴，小人以前得到过那位家主的很多恩惠，受人之恩当忠心报答。小人因此才参与了陷害石姑娘的密谋，但小人只想以此报答家主之恩，或是只想讨一房小妾......”他心虚地向愤怒的老婆瞅了一眼，神色懊悔，继续道，“但小人并不能因此昧着良心去害人性命，那样即便心愿达成，富贵终生，也是终日惶恐，寝食难安。因此当听到石姑娘和冯厨子会有性命之忧后，小人不得不临阵倒戈，希望两个无辜的人能死里逃生。可惜到底来晚一步，害得石姑娘失了心智，而冯厨子......也不幸......”
“但是家主待小人厚恩，关心得无微不至，可谓情真意切，所以小人决不能出卖于她。就算家主不是好人，就算她犯下弥天大罪，但对我这个下人却是天高地厚之恩。因此小人于公于私，都应当一力为其承担罪行，责无旁贷。大人要杀要剐，小人悉听尊便，绝无半句怨言。”
老黄此番言论铿锵有力，掷地有声，那猥琐的相貌也瞬间发扬光大，不再像原来那般窝囊。说完后，他闭上双目，跪在那儿一动不动，一副听天由命的样子。
宋芷箩在旁边唬得神色慌乱，无言以对，本来有满腔的骂词，此刻却被丈夫的凛然之气所慑住，一个字也说不出来。
丁晓武也被对方的话语镇住了，虽然他急切地想知道幕后那位真正元凶到底是谁，但对方既不肯出卖自己的良心，也不肯出卖待自己亲若家人的主子，这种大义凛然的态势完全占据了道德最高点。对方不肯昧着良心作恶，自己又何尝肯昧着良心对别人威逼利诱。想到这儿，他只能苦恼地摇了摇头，叹息道：“算了，你不想出卖家主，这也无可厚非。自己的事情，我自己来解决吧。”
周茗烟见丁晓武面带不快，连忙在旁打圆场道：“好了，大家忙了大半天，都还没吃早饭吧，我听好多弟兄的肚子都在咕咕叫呢。咱们这就把蒸好的馍和干肉、还有熬好的粥端上来，弟兄们放开肚皮吃个饱，吃完饭再来商量事情。”
说完，她招呼营中的民夫杂役们把早饭连着大锅端了过来，顿时香味四溢，虽然只是些粗饭粗菜，却仍然让饥肠辘辘的大兵们食欲大开。
士兵们一起扑向大锅，盛好米粥，就着馍夹干肉，大口咀嚼起来，一时间狼吞虎咽风卷残云。
一个穿着粗麻布衣裳的女仆抬着口小锅走上前来，宋芷箩一见到那口小锅，顿时眉开眼笑，对老黄道：“阿四，这是你平日里喜欢吃的绿豆粥加猪肉糜，我知道你好这口，专门开小灶熬的。”
“是啊。”周茗烟也在旁边推波助澜说好话，“宋姐是刀子嘴豆腐心，别看她平日里骂你骂的比谁都凶，但心里面却是爱你爱得比谁都宝贝。这不，听说你昨日奔波了一晚上，一丝觉都没睡，所以急坏了，特地熬了这一小锅肉粥给你补虚，其他人别说尝了，连闻闻都不让。”
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